特约撰稿/蔡宗霖没有意外，也没有惊喜，在F组小组赛最后一轮，日本与瑞典均是未下死手，1比1“携手”晋级。
1胜2平，有惊无险地小组突围后，横亘在日本队身前的，便是五星巴西。“我们目标是成为世界最好的球队，再次从小组赛晋级也证明了我们的成长，他们（巴西队）当然是最强大的对手，我们非常尊重他们，但世界杯什么都有可能发生，我们一定会做好万全的准备。”森保一如此评价道。
世界杯开赛前，森保一宣言要夺冠，这也是日本队首次带着夺冠宣言来到大赛，扩军至48队后美加墨，要赢5场淘汰赛才能登顶，日本队哪怕只是要创造历史最佳战绩八强，也得跨过两道高墙，名宿内田笃人还是本田圭佑都觉得无比困难，毕竟日本队从未在世界杯赛场上，踢过第五场球。
既然选择喊出争冠，那路上的一切险阻都避无可避，森保一认为他们准备好了，“始终以取胜为目标，做好最充分的准备，这是最基本的原则。要做的事情其实始终是一样的，不是吗？”
在对阵赛前，F组的出线形势基本明了，前两场拿到4分的荷兰和日本，掌握着主动，打平即可确保席位，实力不俗的瑞典3分紧随其后，实力明显脱节的突尼斯早早出局，由于C组于早一日已经踢完，F组前两名的对手也已经确定，F组头名出线将对阵摩洛哥，次名将对阵巴西。
就森保一的日本而言，便陷于一种两难困境，他们都清楚突尼斯完全无法阻挡橙衣军团，想要争小组第一避开巴西，就得力拼瑞典并争取更多净胜球，但3天一赛的紧密节奏，主力球员体能便无法保证，但轮换阵容对阵两位英超锋霸的瑞典，主力体能是能得到恢复，但以小组第三出线后，也同样面对的是世界冠军级的对手。
就小组赛最后一轮的排兵布阵，派有前线记者的日本媒体旗帜鲜明地分成两派，《Soccer King》 和Goal.com日本预测森保一将继续派遣全主力出阵，如同他在赛前发布会所说一样“我们绝对不会去算计平局，从开场第一分钟起，日本队的目标就是全取3分 ”，而《Soccer Digest》和《Qoly》则认为球队会进行9人大轮换，让镰田大地和上田绮世等主力球员得到休息机会。
不过等首发阵容公布时，森保一选择的中间之道，既要出线也有保留，对比起与突尼斯的比赛，本场森保一只轮换了3名球员，主力后腰佐野海舟、翼卫伊东纯也和中卫富安健洋得到休息的机会，濑古步梦、菅原由势和前田大然首发出场。
上半场，保留中场两位核心镰田大地和田中碧的日本，继续细腻地面传接应对着北欧大汉们的肌肉冲击，半场过后来到比赛的第56分钟，日本前场打出精妙配合，堂安律与上田绮世完成三传两导在中路撕开防线，前田大然前插接堂安律直塞完成破门，然后几分钟后，安东尼·埃兰加在右路接到球后内切，在禁区外左脚劲射，将比分扳平。
双方互捶一拳，确认不出全力无法战胜对手后，便已鸣金收兵各自为之后的比赛做打算。自此日本队以小组第二晋级淘汰赛，成为目前唯一一支连续三届世界杯晋级淘汰赛的亚洲球队。
日本与巴西，分处地球两端，关联却实在不少。从明治维新至一战前后，大量日本人来到南美“讨口”，圣保罗也因此拥有海外最大的日本裔社群。而在足球层面，二战后拥有日本血统的巴西人，比如吉村大志郎和与那城乔治，成为日本足球的启蒙者，他们把巴西纯正的控球和盘带技术带到了尚未职业化的日本联赛。
作为日本足球的精神图腾，“桑巴军团”曾是日本少年心中唯一的圣地。1982年，年仅15岁的三浦知良为了学到最纯正的足球，只身一人坐上了前往巴西的飞机。他曾在圣保罗的青训营吃尽苦头，但最终凭借坚韧在桑托斯等巴西豪门签下职业合同，并在之后回到日本，成为日本足球职业化的丰碑之一。
当然，对日本足球影响最深的巴西人不得不提到济科，1991年，济科在职业生涯末期加盟了当时还是业余球队的住友金属，也就是后来的鹿岛鹿角。他不仅带来了精湛的球技，更带来了近乎严苛的赢球文化和职业态度。直到今天，“济科精神”（献身、尊重、诚实）依然被刻在鹿岛鹿角俱乐部的门口，他至今也还是鹿岛鹿角的技术顾问。2002年世界杯后，济科顺理成章地接过日本国家队帅印，率队夺得2004年亚洲杯冠军，并征战了2006年德国世界杯。
可以肯定地说，日本足球崇尚脚下技术的基因正是来自巴西，对于这位师傅，日本从未放弃任何学习的机会，日本队此前曾14次与巴西队进行比赛，战绩是1胜2平11负，桑巴军团也是日本除亚足联球队之外，比赛次数最多的对手。
两队此前在世界杯舞台的交锋还是二十年前在德国，面对拥有着大小罗、卡卡和阿德亚诺的五星巴西，哪怕拥有中田英寿和中村俊辅的日本也完全不是一个量级，1比4惨败收场。而日本目前唯一取得的一场胜利，正是两队最近一次交锋，去年10月在东京味之素体育场的热身赛，日本凭借南野拓实、中村敬斗和上田绮世的进球，3比2逆转击败巴西。
可世界杯又如何能与热身赛相提并论？时隔二十年再次在世界杯上相遇，还是你死我活的淘汰赛，纸面实力占上风的依然是桑巴军团，本田圭佑在NHK解说比赛时前瞻道：“好吧，我们的对手巴西队，既然无法选择就只能接受了，对我来说这太残酷了，但我们别无他选，只能想办法赢下这场比赛。”面对咖位比起往昔略显不足的巴西队，森保一能否创造奇迹？
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